En esta sección te invitamos a conocer las historias de aquellos altagracienses viviendo en diferentes partes del mundo. Hoy dialogamos con Gabriel quien lleva más de 20 años en el mundo de la cocina. Su profesión lo ha llevado a explorar sabores y técnicas en lugares tan lejanos como España, Italia y Estados Unidos. Hoy en día, ejerce su arte culinario en uno de los mejores hoteles de Cuba, un establecimiento de cinco estrellas que se destaca por su excelencia y exclusividad. Un testimonio de la pasión y el compromiso que los profesionales de la gastronomía pueden aportar a la cultura culinaria global.
En AGNoticias la sección «Altagracienses por el Mundo» ya es un clásico de nuestro portal informativo. Un espacio dónde les acercamos los lectores historias de vecinos, amigos o familiares que dejaron su ciudad natal y que ahora están viviendo diferentes experiencias alrededor del mundo. En esta oportunidad, conocemos más al altagraciense Gabriel Cabagna.
Gabriel nació en Alta Gracia y parte de su infancia y adolescencia las vivió en nuestra ciudad. Sin embargo, para el año 2004 tomó la decisión de irse del país debido a la situación económica de ese momento. Así lo explicaba él:
«El malestar económico era muy grande ya que en la época del 2000 fue muy complicado. Yo tenía dos restaurantes en los cuales, si bien había mucha gente, no había dinero. Tomamos la decisión con la madre de mis hijos de aquel momento y decidimos irnos».
Al dejar atrás Alta Gracia, el hombre estuvo viviendo en España durante ocho años, dos años en Italia y nueve años en Los Ángeles. Hoy en día reside en la Habana hace cuatro meses. «Mínimamente estaré un año y ahí decido si seguiré acá o no».
Pandemia del Covid-19
Brevemente, el altagraciense hizo referencia a cómo le tocó vivir el período de la pandemia del Covid-19 mientras él se encontraba en el exterior.
Al contrario de la situación de muchas personas en ese tiempo, Gabriel comentó que la pandemia me encontró en California ya establecido y la verdad que fue uno de los mejores años de su vida económicamente hablando.
El hombre creó un negocio y le fue muy pero muy bien. «Me sucedió algo muy particular que yo, aparte de ser chef hace 23 años, estaba muy involucrado con el tema cannábico en California ya que allí es legal«.
De esta manera, el emprendimiento se trataba de una fábrica de caramelos cannábicos. «Conseguimos una licencia para abrir el negocio y la verdad explotó. Vendimos más de tres millones de caramelos en un período de un año«.
«Todo permanecía cerrado. En esa época yo era chef de una universidad. Al cerrar me aboqué a la fábrica que había montado. De hecho, tenía como doce empleados de Argentina que habían quedado varados por el Covid 19 en Los Ángeles«.
El amor por la gastronomía, profesión a la que se dedica hace más de veinte años
Gabriel es chef hace 24 años y sostiene que ama esta profesión. Comenzó sus estudios en Argentina y luego se siguió formando en España, Italia y Estados Unidos.
«Cuando vine de la escuela de cocina de Buenos Aires trabajé un tiempo en La Gitana que era un restaurante de El Crucero y luego me contrataron y laburamos junto con la gente de El Potrerillo de Larreta. Yo lo inauguré y monté un restaurante conocido como ‘El Gourmet’ que todavía está. Ese era una pizzería y después tenía ‘El Gourmet parrilla a la vuelta. Ambos locales eran míos«.
Respecto a su trayectoria en la gastronomía, explicó que debido a la falta de cursos en Alta Gracia optó por ir a estudiar al Instituto Argentino de Gastronomía en Buenos Aires. Luego, se fue a España y se especializó en cocina molecular en el «Basque Culinary Center». Continuó su formación en Italia y California, enfocándose en cocina española y sommelier de vinos.
«Acá en la Habana me estoy haciendo catedrático de habanos y rones. Uno nunca deja de aprender y va ampliando la carta fuera de lo que es específicamente la gastronomía».
La realidad y los desafíos de ser chef
Continuando con la historia de su camino como chef, el altagraciense buscó oportunidades en diferentes lugares debido a su pasión por la profesión. Después de vivir en Los Ángeles durante nueve años, se cansó del tráfico y la hostilidad de la ciudad. Así, utilizó sus contactos previos para encontrar nuevas posibilidades.
«Di con la gente de Iberostar que fue una de las primeras empresas con la cual ya había trabajado en España cuando me fui de la Argentina. De este modo luego me topé con el chef corporativo de todo el caribe y el me ofreció este puesto de trabajo donde estoy ahora«.
Gracias a este contacto logró conseguir un puesto en el Grand Packard Iberostar, el mejor hotel de Cuba con cinco estrellas plus. Actualmente, supervisa a casi 80 personas y ofrece una variedad de gastronomías, desde mediterránea hasta regional. «Nos vamos adaptando a los productos disponibles en la región, lo que representa un desafío interesante».
En todas las profesiones y carreras hay altibajos, y la cocina no es una excepción. «La cocina es hostil y no es un ámbito fácil y considero que la única manera de desarrollarla es amándola. Acá no podes venir a pasar horas, como en cualquier otro trabajo porque la cocina te come. Es como cualquier trabajo».
Y agregó: «Hay muchos desafíos constantes, por ejemplo, acá nosotros hacemos muchos eventos con 200 personas en un piso, 100 personas en otro, 80 en otro y se van desarrollando logísticas de equipo donde hay momentos de mucho estrés. Al final, la recompensa está en el disfrute de la gente, las felicitaciones y todo pasa como cada día».
¿Cómo es la realidad de conseguir trabajo y vivienda en el extranjero?
Conseguir trabajo y vivienda en el extranjero puede ser un desafío emocionante y gratificante. Pero también puede ser un proceso complicado que requiere planificación, paciencia y perseverancia.
En este sentido, recomendó moverse lo más legalmente posible al mudarse, especialmente en Europa donde se controla más a los propietarios de lugares y se imponen multas por empleados ilegales. En Estados Unidos, cruzar la frontera permite encontrar trabajo con o sin documentos. «Por lo menos en la parte de California donde yo estuve, no hay ese hostigamiento por parte del gobierno, el tema del trabajo sin papeles es mucho más fácil».
Con respecto a la vivienda, afirmó que es muy relativo ya que lo más común que sucede es algunos grupos de recién llegados alquilan juntos, con al menos uno documentado asumiendo la responsabilidad. «No fue mi caso porque yo viajaba legalmente con mi familia y mis hijos y no había otra manera sino era legalmente, entonces desde que llegué pude alquilar».
«No obstante ahora la gente que recién llega y que todavía no está documentada siempre se asocian entre grupos de chicos y alquilan algo. Siempre hay uno que tiene papeles y es el que da la cara, todos ponen plata, todos trabajan y así salen adelante«.
Sabores Globales: la travesía de un chef por España, Estados Unidos e Italia
Gabriel manifestó que lo más lindo de Europa es la posibilidad de experimentar cambios culturales constantes en viajes cortos.
«Desde Barcelona vos agarras un auto y en dos horas estás hablando francés y comiendo comida francesa en paisajes de la campiña francesa. Después en dos horas más estás comiendo en Italia viendo la costa Amalfitana. Tenes muchos espacios cercanos y con un cambio brusco de cultura«.
Así, cada país que visitó le dejó una experiencia enriquecedora debido a su disposición para socializar y adaptarse a su entorno. «Nunca tuve problemas en ninguno de los países donde viví y siempre me recibió bien la gente local. En cada lugar en donde estuve formé hermosas amistades. A eso lo hace uno, el carisma y las ganas de sociabilizar».
A continuación, rescató de Estados Unidos y especialmente en California, la libertad de vida y las oportunidades económicas. Sin embargo, Los Ángeles para él fue una ciudad hostil debido a su gran población y al tráfico intenso.
«Son sociedades inmensas en donde no tenes esa sociabilización de pueblos o ciudades pequeñas en donde prácticamente la gente se conoce. Los Ángeles está muy dividida en urbanizaciones. Te moves en diferentes sectores donde la gente que te cruzaste ese día no las volves a ver más».
A pesar de esto, destaca que social y culturalmente, California es un lugar hermoso con personas cálidas y enérgicas. «Es muy lugar muy paradisiaco social y culturalmente hablando. A mí me quemó el tiempo que uno pierda arriba del auto para ir a trabajar y volver o incluso salir un día libre del fin de semana».
Descubriendo los sabores en La Habana, Cuba
En cambio, el chef sostuvo que Cuba le dejó cosas más que positivas. «La calidez de la gente sobre todo y lo diverso que es lo hace un lugar muy particular en la tierra sobre todo en La Habana. Son contrastes que no lo vas a vivir en ningún lugar en el mundo».
Aunque también en este sitio el altagraciense expresó que se enfrenta a desafíos constantes en una batalla moral diaria. «A pesar de las dificultades, en Cuba, cada día presenta nuevos obstáculos que pueden superarse».
Luego, sobre el idioma señaló que si bien allí se habla también español, como argentino hay un extra amorío por el pasado con Cuba, sobre todo en lo que corresponde a la figura del Che Guevara y más siendo de Alta Gracia. «Me ha pasado eso acá con gente charlando».
En relación con la gastronomía que es su especialidad, describió que es muy variada ya que incluye platos como la Ropa Vieja, que incluye cerdo, cordero o ternera, arroz, frijoles y frutas tropicales deliciosas como el mango. «La isla también tiene una gran variedad de vegetales debido a su tierra fértil».
Por último añadió: «El clima es tropical, acá las medias son anuales de 26/27 grados y 80% de humedad y eso que estamos entrando en el otoño. En épocas estivales estamos entrando en el otoño, pero es un calor constante».
Lecciones aprendidas y consejos para aquellos que estén pensando en vivir en otro país
En cuanto a las experiencias y lecciones que le ha dejado el emigrar hace tantos años, la primordial para él es la correspondencia a la comunicación.
«Vos tenes que fluir en la sociedad en la que te quieras acomodar. Al mismo tiempo, haces una apertura de cabeza muy particular que quizás en tu zona de confort no te es necesario porque tenes tú mismo ámbito de amigos, familia y tu día a día normal».
No obstante, el chef declaró que una parte importante de emigrar también es el aprender a comunicarte en diferentes idiomas y abrirte personalmente para interactuar con personas de distintas culturas. «Esa es la mayor virtud que te otorga el viajar y vivir en otros lugares».
Por otro lado, Gabriel contó que en la actualidad mudarse a otro lugar se ha vuelto más accesible gracias a la gran cantidad de personas que ya han emigrado. «Siempre va a haber algún primo o amigo de un amigo que está en tal lugar. Por lo cual, ya la información fluye de otra manera y ni hablar con todas las redes sociales de hoy en día».
Mientras que cuando él dejó nuestro país allá por el 2004, las redes sociales todavía no estaban instaladas como lo están hoy y la información no llegaba tan velozmente.
«En aquella época había que caminar la calle para conseguir un trabajo o inclusive alquilar un lugar. Hoy con las redes es mucho más fácil. El animarse ahora tiene una salida mucho más pronta y sin tantos obstáculos o miedos. Les aconsejo que se animen, que no pasa nada poque la casa, al igual que la familia, siempre va a estar en su lugar. Que se la jueguen y si sale mal no pasa nada«.
¿Volver a Argentina?
Toda persona que emprende un viaje para irse a vivir a otro país lejano y ajeno, lleva consigo en su memoria los recuerdos de los seres queridos que dejó atrás. El chef aseguró que de Argentina extraña mucho a sus familiares, amigos y la cotidianidad de la vida en nuestro país.
«Extraño a mis amigos de toda la vida, a mi hermano que es el único que queda allí porque después los otros y mis padres están viviendo en España. También al resto de la poca familia que me queda allí que son mis primos, las sierras de Córdoba, los arroyos para ir a manejar, los grandes asados«.
No obstante, ante la pregunta si planea regresar en algún momento, aseveró: «De momento no lo considero la verdad, pero uno nunca cierra esa puerta. No creo volver a vivir en Argentina aunque no sé lo que puede llegar a suceder en un futuro».
